El error Y2K era real y podría haber causado tragedias – En esta fecha podría repetirse

Peter de Jager tenía planeada la
Nochevieja de 1999.

El consultor informático canadiense
había pasado los últimos años viajando por el mundo: visitando 45 países y
realizando más de 2,000 entrevistas en los medios para advertir sobre los
peligros inminentes del error de
programación «Y2K«.

Ahora, con su trabajo casi terminado,
estaba listo para dirigirse a la costa oeste de Irlanda para disfrutar de una
pinta en su bar favorito, O’Connor’s en Doolin, Condado de Clare.

«Es mi lugar feliz».

Pero a medida que se acercaba la
víspera de Año Nuevo, los temores del mundo sobre lo que podría ocurrir (desde
lo catastrófico hasta lo cómico) crecieron exponencialmente: la gente en
todas partes temía que las cuentas bancarias fueran eliminadas, que se cortara
el suministro de energía, que muriera gente. en los hospitales y, por supuesto,
las computadoras personales explotarían instantáneamente.

Entonces De Jager cambió de rumbo.

“La gente seguía diciendo que los
aviones se iban a caer del cielo. Así que decidí tomar un vuelo de Chicago a
Londres Heathrow, asegurándome de estar en el aire cuando los relojes marcaban
la medianoche. Así que llamé a United Airlines. Me dieron un billete y ni
siquiera lo compré.”

“Y fue sólo para demostrar que no me
preocupaba volar”.

Lo que él pensaba importaba; después
de todo, él había alimentado gran parte del miedo.

Hace treinta años, el 6 de septiembre
de 1993, de Jager escribió un artículo histórico en la revista Computerworld
destacando la magnitud de los desafíos que era necesario abordar antes de que
un siglo pasara al siguiente, la medianoche del 1 de enero de 2000.

Doomsday
2000

Titulado “Doomsday 2000”, la historia
exponía de manera clara y concisa algunas de las probables consecuencias del
cambio de fecha y los enormes esfuerzos que se necesitarían para intentar
mitigarlas.

Pero muchos no lo entendieron. Quizás
por lo que dijo De Jager después del artículo.

“Dirían: ‘¿Qué es lo peor que podría
pasar?’. Y yo decía: ‘Bueno, la gente podría morir’”.

Hace treinta años, Peter de Jager escribió un artículo histórico instando a la gente a prepararse para el año 2000

El gobierno de Estados Unidos creó el
Centro para la Estabilidad Estratégica del Año 2000 con la Federación Rusa para
que pudieran trabajar conjuntamente en la mitigación de cualquier lectura falsa
positiva en cada uno de sus sistemas de alerta temprana de misiles nucleares,
para que no se bombardearan entre sí sin darse cuenta.

John Hamre, subsecretario de Defensa
de Estados Unidos, hizo comparaciones con desastres naturales catastróficos.

«El problema del año 2000 es el
equivalente electrónico de El Niño (la tormenta de 1998) y habrá sorpresas desagradables en todo el
mundo».

Para otros, el año 2000 fue una señal
de algo mucho más grande.

Desde grupos religiosos radicales
hasta organizaciones de extrema derecha, el año 2000 parecía señalar el fin del
mundo que habían estado anticipando durante mucho tiempo.

Histeria
colectiva causada por Y2K

En la Expo de Preparación celebrada
en Atlanta en junio de 1998, las ventas de equipos de supervivencia para el
apocalipsis venidero se dispararon, mientras que un líder de la milicia, Norm
Olson, predijo que el año 2000 sería “el peor momento para la humanidad desde
el diluvio de Noé”.

En Christian Broadcasting Network de
Pat Robertson, historias sobre el año 2000 como “Cuenta regresiva hacia el
caos: Profecía para el año 2000” y “El año 2000: una cita con el desastre”
llenaron las ondas.

«Fue visto como la llegada del
fin de los tiempos y utilizado por los preparadores y supervivientes».

El problema informático del año 2000,
como lo explicó De Jager, fue el resultado de la reducción de costos y la
conveniencia en los primeros días de la programación.

Dado que la memoria de la computadora
era prohibitivamente cara, los primeros programadores abreviaron las fechas
de los años a sólo dos dígitos («99» en lugar de «1999») para ahorrar espacio
en disco y dinero.

El problema, sin embargo, fue que
cuando 1999 se convirtió en 2000, las computadoras reconocerían el año como
1900.

Y eso significaba un caos potencial.

Pero al principio se subestimó
enormemente la magnitud del peligro potencial del año 2000.

“Muchas organizaciones simplemente no
se dieron cuenta de la magnitud del problema. Dirían: ‘Así que simplemente
ponga un par de dígitos adicionales’. Pero algunos de estos sistemas tienen más
de mil millones de líneas de código y había que revisarlas todas.

Y es que no se puede cambiar una
línea de código sin pensar también en el impacto en cualquier otra línea de
código”.

Origen de
Y2K

Dos años después del artículo de De
Jager, el problema recibiría un cambio de nombre que llamó la atención del
público.

David Eddy, un programador informático de Massachusetts, denominó el problema Y2K como una alternativa
ágil a lo que otros llamaban Cambio de Fecha de Siglo (CDC) y Lógica de Fecha
Defectuosa (FADL), por sus siglas en inglés.

Otros, mientras tanto, lo llamaban el
Error del Milenio.

Esto no sólo es engañoso, sino que no
transmite la seriedad de lo que está en juego.

«Un ‘error’ informático se
refiere típicamente a un error, vulnerabilidad o falla en un programa de
computadora», dijo Robin Guenier, director ejecutivo de Taskforce 2000, la
unidad de respuesta del Reino Unido diseñada para crear conciencia sobre el
problema del año 2000.

 Y el año 2000 no fue un error, ni
tampoco un ‘virus’”.

El pánico global fue una situación
nacida de la ignorancia de los consumidores y de que los medios de comunicación
percibieron una historia potencialmente catastrófica, según Michael Halvorson,
escritor técnico y profesor de Historia en la Pacific Lutheran University.

“El año 2000 generó alarma porque las
computadoras todavía eran relativamente nuevas y el público en general no
entendía bien la programación de computadoras”.

«Había portadas de Time y
Newsweek prediciendo el fin del mundo; la gente de informática no estaba
haciendo eso»

Aunque ahora se recuerda como una
especie de broma, cuando 1999 se convirtió en 2000, inevitablemente surgieron
algunos problemas.

Algunas, como 150 máquinas
tragamonedas que se volvieron locas en un hipódromo de Delaware, fueron
comparativamente menores.

Otros, como el Observatorio Naval, el
cronometrador oficial del país y el sitio web del candidato presidencial Al
Gore que mostraba el año “19100”, pronto fueron corregidos.

En una tienda de alquiler de Super
Video en Colonie, Nueva York, a un cliente se le cobró una tarifa vencida de
91,250 dólares por no devolver a tiempo su copia del thriller de John Travolta
“La hija del general”.

Gracias al Y2K, el sistema de la
tienda calculó que la película en realidad tenía un retraso de 100 años, a
pesar de que se estrenó recién en 1999.

Y hubo algunas consecuencias más
impactantes.

En el Reino Unido, el hecho de no
abordar el problema del año 2000 en una computadora PathLAN del Servicio
Nacional de Salud tuvo como resultado que 154 mujeres embarazadas en la ciudad
inglesa de Sheffield recibieran resultados incorrectos en las pruebas del
síndrome de Down, lo que resultó en dos abortos y el nacimiento de cuatro bebés
Down de madres a las que se les había dicho que estaban en el grupo de bajo
riesgo.

Según de Jager, la razón por la que
el año 2000 pareció transcurrir sin más incidentes fue que la mayoría de las
organizaciones en riesgo invirtieron los recursos necesarios en trabajos de corrección,
aunque no fue barato ni fácil.

«Es increíblemente difícil hacer
una estimación, pero es probable que se hayan gastado entre 300,000 y 400,000
millones de dólares en todo el mundo. Y la mitad del dinero gastado en el año
2000 fue simplemente para planificar qué hacer».

Eso no quiere decir que no vuelva a
suceder.

Desde el año 2000, ha habido muchos
ejemplos de sistemas informáticos que no han sabido hacer frente a los cambios
de fecha.

¿Recuerdas cuando los parquímetros de
Nueva York no aceptaban tarjetas de crédito en enero de 2020?

Esto se debió a que el software tenía
una fecha de finalización del 1 de enero de 2020 y nunca se actualizó.

¿Cuándo
ocurrirá una nueva falla similar a Y2K?

Sin embargo, el año más importante al
que hay que prestar atención es el año 2038.

Entonces es cuando las computadoras
más antiguas que utilizan procesadores de 32 bits no podrán hacer frente
al cambio de fecha y hora a las 03:14:07 UTC del 19 de marzo, el momento en que Unix (el sistema de medición del
tiempo de las máquinas, creado en 1970) pasa a 0, lo que significa que no
podrán diferenciar entre 2038 y 1970.

“Me han preguntado sobre el 2038
desde mi trabajo sobre el año 2000. ¿Va a causar algún problema? Tal vez.
¿Alguien debería estar mirándolo? Definitivamente.

Pero déjame decirte que no seré yo.
Ya hice mi trabajo”.         – Peter de Jager

Los 11 peores errores de programación en la historia

Fuente: NYPost