La ciencia ficción suele estar varios
pasos por delante del mundo real cuando se trata de evocar nuevas tecnologías.
En 1991, los efectos visuales innovadores ayudaron a dar vida al robot T-1000 de metal líquido que cambia de forma en Terminator 2 de James Cameron. No
obstante, 32 años después, los robots que cambian de forma existen en la vida
real gracias a la investigación pionera en materiales de cambio de fase.
¿Es este robot una recreación
perfecta del personaje T-1000 de Robert Patrick, que podría tomar la forma de
cualquier objeto o incluso de una persona que muestrea por contacto físico? No,
ni siquiera cerca. Creado por un equipo de la Universidad China de Hong Kong,
dirigido por el ingeniero Chengfeng Pan, este robot tampoco está diseñado para viajar
en el tiempo para evitar que nazcan figuras históricas importantes. En cambio,
está diseñado como una herramienta médica y de ingeniería, para completar
tareas o resolver problemas en lugares donde es difícil conseguir herramientas.
Objetivos
del robot ( Spoiler: No nos exterminará)
Actualmente hay dos enfoques para
construir robots. Hay bots fuertes y ágiles hechos de materiales rígidos como
el metal o la fibra de carbono, y hay bots hechos de materiales más suaves y
maleables que sacrifican la fuerza por la capacidad de apretar y desplazarse
para llegar a más lugares. Este robot adopta el mejor enfoque de ambos mundos y
se inspiró en los pepinos de mar,
cuyos cuerpos blandos pueden deslizarse fácilmente a través de lugares
estrechos pero luego se vuelven rígidos en cuestión de segundos usando enzimas
que hacen que las fibras de proteínas se unan.
En lugar de depender de proteínas,
como se detalla en un nuevo artículo publicado en la revista científica Matter,
este robot está hecho de un material de cambio de fase recientemente
desarrollado que los investigadores llaman «materia de transición de fase líquida-sólida magnetoactiva«, o
MPTM para abreviar.
En lugar de requerir una fuente
externa de calor para cambiar de forma y transformarse, un campo magnético hace
que el robot genere su propio calor a través de la inducción. Al no necesitar
los miles de componentes que hacen que un robot complicado como ATLAS funcione,
estos bots están hechos de solo dos materiales: micropartículas magnéticas de
neodimio, hierro y boro incrustadas en galio, un metal que se funde a 29.8 °C,
o aproximadamente a la temperatura de un caluroso día de verano.
Aunque los investigadores demostraron
las capacidades de este robot al hacer una demostración de una diminuta figura de
Lego de metal que escapa de una prisión en miniatura derritiéndose en un
líquido antes de volver a moldearse (manualmente), un guiño divertido a una de
las escenas más memorables de Terminator 2, el robot definitivamente tiene usos
más prácticos. En otro video compartido por los investigadores, un pequeño
bloque sólido del MPTM se abre camino hacia un modelo de un estómago humano
antes de derretirse en un líquido, fluir alrededor de un objeto extraño para
capturarlo, solidificarse nuevamente y luego regresar.
Toda la potencia del robot proviene
de un campo magnético externo, y eso le permite moverse con un impresionante
nivel de precisión. Los investigadores lograron que el robot saltara sobre
fosos, escalara paredes y «se dividiera por la mitad para mover otros
objetos de manera cooperativa antes de volver a unirse». Y, además de las
aplicaciones médicas, los investigadores también han demostrado usos
industriales, como el robot que se arrastra hacia una máquina y reemplaza un
tornillo que falta simplemente «fundido en el casquillo del tornillo
roscado» antes de solidificarse nuevamente.
Aún no hay
robots exterminadores
Está muy lejos de los robots de metal
líquido que los artistas de efectos visuales de Hollywood han creado, pero es
fascinante lo rápido que los investigadores se han dado cuenta de lo que alguna
vez fue solo una especulación salvaje sobre el futuro de los robots. ¿En qué
más tenía razón James Cameron?
Ejército estadounidense está desarrollando un material estilo “Terminator” que puede regenerarse
Fuente: Gizmodo